第一章 雪峰脚下 (第3/3页)
味。再夹咸菜少许，连声称赞其美味。
餐后，艾辰言道，并辅以手势：“你宜多休息，保重身体。”手扶头，示意其应睡觉休养。
女子领悟其意，疲惫地躺下，拉上被子。艾辰则收拾碗筷，轻轻关上房门。
于卓尔雪峰之山脚，有罗家村焉，村小，仅五十余户人家。
艾辰于罗家村聘得一对夫妻，罗大叔司厨房之事，罗大婶则负责客房与餐厅之务。然此时正值插秧之季，二人需归家忙于农事，须一月后方能返客栈工作。
午后，艾辰背负背篓，上山拾柴。彼虽为书生，未尝砍柴，往昔皆由罗大叔为之。
艾辰轻声自语：“罗大叔不在，吾便拾些干柴吧！”
于树林间，艾辰拾取大树上落下之枯枝、断枝，集而置之背篓中。柴多，又以绳捆扎，背负之，手提背篓，向山下行去。
因口渴，艾辰至一小溪边饮水。溪水清澈见底，冰凉解暑，此乃雪峰融化所成之小溪也。
饮水之际，闻草丛中有“叽叽”之声。艾辰向草丛深处行去，见其中有两只高约三十公分之黑颈鹤在叫唤。其旁，两只成年黑颈鹤已毙命，不远处，一条大蟒蛇亦已死去。
艾辰环顾四周，见此地草丛倒伏甚多，血迹斑斑。可知当时两只成年黑颈鹤为保护幼崽，与大蟒蛇激战何等激烈，最终同归于尽。
艾辰遂将背篓中之柴倒出，另以绳捆扎。再将两只黑颈鹤装入背篓中。彼背负两捆柴，手提背篓，返回客栈。
艾辰将柴置于厨房，而将两只小黑颈鹤放于屋顶花园。此地安全，无动物可伤害它们也！
晚餐已备，艾辰端之欲送与林汐瑶。见屋内未点灯，想必她仍在沉睡，遂不欲打扰。待其元气恢复，再为其备美食。
艾辰暗自思量：“今夜宜早睡，明日需早起采集桃花花露水，否则麻烦甚大。”