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    昏暗静谧的觐见厅，雪白的融蜡缓慢滴落。

    梅瑟莫坐在帷幔垂落的阴影里，周围寂然无声。烛火光影朦胧，那些曳长的阴影沿着壁龛和地缝，爬上大厅四周的圆柱，如同这个空间里唯一的活物，生长、汇聚、不断膨胀延伸。

    他在相同的王座上坐了太久，久到他感到自己的身体已经和那椅背扶手融为一体，如同攀绕树干的藤蔓，在漫长的时间中渐渐变得不分彼此。

    在这个王座上，他曾审判异教徒，也曾下令将部下押入地下墓地，幽禁至死。

    不明白黑骑士团长父子当初为何叛变的人，认为他的裁决过于仁慈。

    知晓那场叛变起因的人，对此缄默不言，用沉默维护了主君的决断。

    圣战的火焰烧遍幽影地，摧毁了村落和城镇，焚毁了角人视若珍宝的文明，吞吃了一切可吞吃之物，最终烧到了自己身上。

    当初的裁决是出于愤怒、悲痛、还是愧疚之情，时至今日，他已经回忆不清。

    围绕着那事件的记忆都如笼云雾，他不记得自己当时痛苦的根源，只记得身体被烈火焚烧，仿佛连眼球都要从脸上溶化下来的剧痛。

    但比起那疼痛，更加令他无法忍受的，也许是暴露自己为蛇本质的耻辱。

    一定是因为那耻辱，他才鲜少回忆那段往事。一段碰都不愿意碰的记忆，会被渐渐淡忘似乎也无可厚非。

    ……

    他的母亲转脸不看他，已经多久了？

    他讨伐和黄金树为敌的异教徒，屠戮不受黄金赐福的无光者，仿佛这么做就能将自己和这些人区分开来，仿佛这样行就能洗清自己身上的原罪。

    他怀揣恶蛇和火种的诅咒，是受黄金树厌弃的存在。

    圣战的火焰最后会烧到他自己身上无可厚非。也许正是因为如此，他才无法对背叛自己的下属施行严厉的审判。

    是愤怒、悲痛、还是愧疚之情，时至今日，他已经回忆不清。

    「母亲啊。」

    疼痛时，会想要呼唤母亲是所有生物的本能。

    但就算他化身为蛇，用肚腹爬行，嘶声吐露绝望的话语，他的母亲也不会转眼看他。

    大军出征的那一天，永恒女王玛莉卡立在白石长阶的尽头，身后的黄金树遮天蔽日。他单膝跪在祂面前，像所有期望得到母亲赞赏的孩子一样，抬首希望祂能给予他一些鼓励的话语。

    许久之后，那个身影抬起手，用手背轻轻碰了碰他的脸颊，清澈冰冷的声音，如同泉水中的玉石。

    「对不受黄金赐福的，降下死亡。」

    那句话成了圣战的宣言，成了士兵的信条，是千年前的永恒女王玛莉卡，留给他们的最后一句箴言。

    母亲给予他的使命是他仅剩的所有物，是他留在幽影地的唯一意义。

    如果这句箴言也被废去，那些曾经为此牺牲的士兵，为此献上一切的勇士，因此被流放到幽影地，千年不得归乡的人们……他这些年所做的一切，向母亲献上的一切，又有何意义？

    梅瑟莫绝不会允许，绝不会认同。

    吱呀一声，觐见厅厚重的门扉缓缓开启。昏暗的烛火摇曳起来，勾勒出穿戴盔甲、腰佩长剑的陌生身影。

    米凯拉的追随者—

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